Súng phóng lao được cấu tạo từ các bộ phận cơ bản là: Súng và bệ súng dùng để phóng lao, lao chuyên dụng dùng để săn các loại động vật biển, dây cáp để nối cây lao với súng, khi bắn được vật săn thì kéo về tàu.

Súng phóng lao hoạt động bằng cách phóng mũi lao nối với dây cáp. Lao được phóng đi nhờ năng lượng thuốc đạn, đầu lao chứa khối thuốc nổ để gây sát thương vật săn. Khi được phóng đi, lao kéo theo sợi dây cáp được nối với tời quấn. Súng phóng lao thường được lắp ở mũi tàu săn thú biển, khối lượng thuốc súng tới 700 kg, cỡ nòng súng có thể đến 90 mm.